小樽雪あかりの路

小樽雪あかりの路は、さっぽろ雪まつりとは対照的な静かな催しで、毎年2月に約10日間、港町・小樽で開かれます。例年、札幌の会期と重なります。1999年に始まり、巨大な雪像ではなく、無数の小さなろうそくの灯りで町を満たします。小樽運河には石造倉庫を背に浮き玉のガラス灯が漂い、廃線となった旧手宮線には手作りの雪あかりのオブジェが並び、商店街や路地には住民や学校、商店主が作った灯りが置かれます。入場は無料で、決まった目玉もありません。レンガと雪の壁、黒い運河の水に映る何千という素朴な炎の積み重ねこそが魅力で、その背景にはガス灯と明治期の建築が並びます。毎年、国内外からボランティアを募り、日暮れにろうそくを灯し、終了時に消す作業を担っています。小樽は札幌から近く、夜だけ訪ねる旅程にも向いています。