เทศกาลอาโออิ มัตสึริ

อาโออิ มัตสึริ หรือ 'เทศกาลดอกไม้มัลโลว์' เป็นหนึ่งในสามเทศกาลใหญ่ประจำปีของเกียวโต ร่วมกับกิออน มัตสึริ และจิได มัตสึริ มีต้นกำเนิดย้อนไปกว่า 1,400 ปี จากพิธีของราชสำนักเพื่อปลอบประโลมเทพเจ้าแห่งคาโมหลังภัยพิบัติทางธรรมชาติต่อเนื่อง นับเป็นหนึ่งในเทศกาลที่จัดต่อเนื่องยาวนานที่สุดของญี่ปุ่น จัดขึ้นทุกปีในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม จุดเด่นคือขบวนแห่อันสง่างามของผู้ร่วมขบวนราว 500 คนในชุดขุนนางยุคเฮอัน (ศตวรรษที่ 8-12) นำโดยราชทูตจากพระราชวังเกียวโตเก่าผ่านเมืองไปยังศาลเจ้าชิโมงาโมะและศาลเจ้าคามิงาโมะเป็นจุดสุดท้าย เกวียนเทียมวัว ม้า และข้าราชสำนักเคลื่อนไปอย่างช้าๆ สมพิธีการ ทุกคนในขบวน เกวียน และประตูต่างประดับด้วยใบมัลโลว์ (อาโออิ) ที่มาของชื่อเทศกาล ซึ่งเชื่อกันมาแต่โบราณว่าช่วยป้องกันฟ้าผ่าและภัยพิบัติ ต่างจากเทศกาลฤดูร้อนที่คึกคักของเกียวโต อาโออิ มัตสึริ เงียบสงบและเป็นทางการ เปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวได้สัมผัสความสง่างามของราชสำนักเฮอันที่ถูกจำลองขึ้นในเมืองยุคปัจจุบัน มีที่นั่งชมแบบเสียค่าใช้จ่ายตลอดเส้นทาง และจุดชมฟรีบริเวณสวนพระราชวังและทางเข้าศาลเจ้า